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    信到广州的时候，张元勋正在校场看兵。

    不是点卯那种走过场的看，是实打实地盯着亲兵营操练鸳鸯阵。

    三排长枪手推进，两翼狼筅手压阵，后头火铳手半蹲装药——

    这是当年戚帅在浙东打倭寇时留下的底子，十几年了，他一直没丢。

    广东的倭患比浙江轻，但张元勋练兵的劲头不比在浙江时差。

    练兵是他的命根子。

    有兵，才有他张元勋在粤地说话的分量。

    没兵，他就是个挂名的总兵，和那些靠裙带关系混日子的卫所指挥使没两样。

    亲兵把信送上来的时候，他正拿马鞭指着第二排一个步伐散乱的长枪手骂娘。

    “他妈的，脚底下跟踩了棉花似的——”

    “大帅，急递。肇庆来的。”

    张元勋收了嗓子，接过信。

    火漆封口，印章是两广总督的大印。

    他用拇指一搓，蜡皮裂开，抽出信笺展开。

    字不多。

    他从头看到尾，又从尾看到头。

    目光最后落在末尾那四个字上——“勿负旧恩”。

    张元勋把信折起来，揣进怀里。

    校场上的操练还在继续，号令声、脚步声、火铳的击锤声搅在一起。

    他站在高台上，没动，也没说话。

    旧恩。

    哪个旧恩？

    是嘉靖三十八年，他还是个百户，跟着俞帅在台州打倭寇，一场夜战杀了三十七个真倭，俞帅亲手把他从尸堆里拽出来、替他报了功的恩？

    还是隆庆元年，胡宗宪举荐他从参将升任广东总兵，那道题本上“骁勇善战、堪当大任”八个字的恩？

    都是。

    但高拱写这四个字，

    指的不是俞大猷，也不是胡宗宪。

    是赵云甫。

    张元勋把马鞭插回腰间，眯着眼看向校场南面的天际线。

    广州城的轮廓在正月的薄雾里影影绰绰，城墙上的垛口像一排参差不齐的牙齿。

    他在广东待了快十年。

    十年里，广东换了三任巡抚、两任布政使、四任按察使，但总兵只有他一个。

    朝廷几次要调他走，调令发到半路就被追回去了。

    谁追回去的？

    明面上是兵部，实际上——

    赵云甫一句话的事。

    张元勋不傻。

    他在粤地经营多年，和府县武官、沿海乡绅的关系盘根错节，靠的不全是他自己的手腕。

    京师那头始终有一只手替他挡着风雨。

    这只手不伸出来的时候，你感觉不到它的存在；
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